Observemos a seguinte frase:
Este atleta gosta muito da medalha.
Se colocarmos o sujeito no plural, constatamos que várias palavras (as destacadas a negrito e itálico) sofrem alterações:
Estes atletas gostam muito das medalhas.
As palavras destacadas e que sofreram alterações designam-se variáveis; as restantes não sofrem qualquer mudança e chamam-se invariáveis. Destas fazem parte as conjunções, as preposições, os advérbios e as interjeições.
As restantes classes são constituídas por palavras variáveis, ainda que possam também conter uma ou outra palavra invariável.
Uma classe de palavras é um conjunto de palavras que possuem as mesmas propriedades gramaticais e que podem ocupar o mesmo lugar na frase.
As classes de palavras da língua portuguesa são dez:
- substantivo ou nome;
- adjectivo;
- verbo;
- determinante;
- pronome;
- quantificador;
- advérbio;
- conjunção;
- preposição;
- interjeição.
Designa-se por classe de palavras o conjunto de vocábulos/palavras que apresentam características comuns e que podem ocupar o mesmo lugar na frase.
As classes de palavras, por outro lado, podem ser abertas ou fechadas, ou seja, se uma classe é constituída por um número ilimitado de palavras, em constante alteração, resultante da evolução da língua, estamos perante uma classe aberta (é o caso dos nomes, dos adjectivos, dos verbos, etc.); se, por outro lado, uma classe é constituída por um número limitado de vocábulos que não sofrem alterações, ou, se sofrem, são esporádicas, estamos perante uma classe fechada (por exemplo, as preposições e as conjunções).
Além disso, determinadas classes de palavras apresentam subclasses, em que se agrupam palavras com características comuns/semelhantes. É o caso dos substantivos ou dos advérbios.
